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\u00abVoglio morire di giorno, quando c\u2019\u00e8 la luce e ascoltando la Parola di Dio e voglio intorno a\u00a0me un gruppo di frati che intonino l\u2019Alleluja\u00bb: era stata la richiesta di Michele Castoro, vescovo di Manfredonia-Vieste-San Giovanni Rotondo, al padre Francesco Dileo, rettore del Santuario di San Pio. \u201cMorire quando c\u2019\u00e8 la luce\u201d: cio\u00e8 consapevole, accompagnato dalla comunit\u00e0 con il canto dell\u2019Alleluja. L\u2019accettazione pasquale del passaggio alla casa del Padre l\u2019aveva espressa anche nel testamento scritto il 2 aprile, luned\u00ec dell\u2019Angelo, due giorni prima dell\u2019ultimo ricovero nella Casa Sollievo della Sofferenza. Testamento che termina con la parola \u201cAlleluja\u201d:<\/p>\n
In questo luned\u00ec dell\u2019Angelo [\u2026], desidero testimoniare ancora una volta la mia gioia di cristiano, di prete e di Vescovo [\u2026]. L\u2019insorgere della malattia e l\u2019avvicinarsi dell\u2019anzianit\u00e0 mi mettono davanti all\u2019orizzonte della vita eterna [\u2026] che ho desiderato lungo tutto il cammino dei miei giorni. In tutto l\u2019amore che ho ricevuto l\u2019ho gi\u00e0 assaporata: ne ho intravisto la bellezza nella mia famiglia di sangue, nell\u2019amore che i miei genitori hanno saputo dare a me, alle mie sorelle e ai miei fratelli, in uno stile semplice e laborioso, che ci ha nutriti ed incoraggiati. L\u2019ho scorta soprattutto nella evangelicit\u00e0 della vita ecclesiale <\/em>[rievoca i compiti ai quali \u00e8 stato chiamato e il rapporto con i Papi fino a Francesco: \u201cmaestro per me di evangelico ardore\u201d]. La stessa luce che brillava negli occhi dei Sommi Pontefici l\u2019ho ritrovata nello sguardo dei bambini nelle parrocchie che ho visitato, degli ammalati che a san Giovanni Rotondo hanno trovato cura e speranza, dei tanti fratelli e sorelle che il ministero episcopale mi fa incontrare. S\u00ec, davvero la Chiesa \u00e8 bella, davvero in essa assaporo gi\u00e0 che cosa sar\u00e0 la vita eterna [\u2026]. Non voglio lasciare questa vita terrena portando rancore a nessuno [\u2026] e perci\u00f2 chiedo a tutti il dono della misericordia fraterna, che volentieri da parte mia a tutti offro. Anche questa misericordia offerta e ricevuta tra fratelli esprime la bellezza della Chiesa, ne \u00e8 forse la parte migliore [\u2026]. Il Nome benedetto di Ges\u00f9 <\/em>[\u201cIn nomine Jes\u00f9\u201d era il suo motto di vescovo] mi accompagna e mi custodisce nei giorni del mio pellegrinaggio terreno [\u2026]. Amen! Alleluja!<\/em><\/p>\n La malattia l\u2019aveva avvicinato ai sofferenti, aveva addolcito il rapporto di collaborazione non sempre facile con i francescani responsabili del Santuario, l\u2019aveva reso ancora pi\u00f9 \u201cgrato\u201d della predicazione evangelica di Papa Francesco, della quale aveva parlato cos\u00ec, nell\u2019accoglierlo in visita a San Giovanni Rotondo il 17 marzo: \u201cIn questi anni lei ci sta facendo vivere una nuova primavera dello Spirito, ha riaperto alcune pagine del Vangelo, per farci risentire la freschezza della tenerezza di Dio e la carezza della sua misericordia. Grazie perch\u00e9, ancora una volta, durante questa visita si \u00e8 chinato sulle ferite di chi soffre, soprattutto dei nostri bambini ammalati e delle loro famiglie, in continuit\u00e0 con la sua enciclica dei gesti che ogni giorno ci presenta la Chiesa come la locanda del buon samaritano. Grazie per la premura e l\u2019affetto che ha voluto manifestare verso la mia persona, in special modo in questo periodo segnato dalla fragilit\u00e0 della malattia\u201d.<\/p>\n \u201cSono pronto\u00a0all\u2019incontro con il Signore risorto\u201d diceva a chi andava a fargli visita negli ultimi giorni. Di quelle conversazioni hanno dato conto Stefano Campanella nella cronaca dell\u2019addio [\u201cVoce di Padre Pio\u201d giugno 2018, pp. 80ss] e la nipote Marta, nel saluto allo zio al termine della messa di addio: \u00abQuanti venivano da te per darti conforto andavano via rinvigoriti dalla tua serenit\u00e0 e dalla tua fede\u00bb.<\/p>\n Il vescovo Michele \u00e8 morto il 5 maggio\u00a02018. Le esequie, presiedute dal cardinale\u00a0Pietro Parolin segretario di Stato (prima di diventare vescovo aveva lavorato per vent\u2019anni nella Curia Romana), si sono tenute il 7 maggio nel\u00a0Santuario di San Pio da Pietrelcina. \u00c8 stato sepolto nel cimitero di\u00a0Altamura, citt\u00e0 dov\u2019era nato. \u00abGradirei che il mio corpo venga deposto nella nuda terra \u2013 aveva scritto nel testamento \u2013 tra la gente comune. Sulla mia\u00a0tomba ci sia una semplice croce, con nome e cognome, vescovo, data di nascita e di morte\u00bb.<\/p>\n Michele Castoro ha lasciato un buon ricordo, sia negli ambienti della Santa Sede dove ha lavorato, sia in seno alla Conferenza episcopale pugliese, di cui ultimamente era il segretario. Gli venivano riconosciute buone doti organizzative. “Ci\u00f2 non gli ha impedito – mi dice il collega Mimmo Muolo che \u00e8 pugliese e che l’ha conosciuto da vicino – di essere pastore attento alle esigenze della gente, specie in una diocesi fecondata dal grande esempio di santit\u00e0 di padre Pio, ma per questo esposta anche al rischio di una dicotomia spirituale facilmente comprensibile”.<\/p>\n