Con Gesù che dalla Galilea viene in Giudea per farsi battezzare da Giovanni

Giovanni annuncia l’arrivo del Regno e Gesù si fa suo discepolo – Matteo 3, 1-23 – Eccoci di colpo all’età adulta di Gesù e al suo incontro con la drammatica e misteriosa figura di Giovanni il Battista: un personaggio che è nominato 90 volte nel Nuovo Testamento ed è attestato anche dallo storico Giuseppe Flavio. Tra Gesù e Giovanni c’è continuità: tutti i Vangeli lo presentano come un precursore, o anticipatore, o annunciatore di Gesù il Messia. Ma tra i due c’è anche contrasto: il battesimo di Gesù è diverso da quello di Giovanni e diversa è la loro veduta messianica: di penitenza e giudizio quella di Giovanni, di misericordia e redenzione quella di Gesù.
Il battesimo di penitenza praticato da Giovanni diviene talmente una sua caratteristica che viene chiamato “battista”, ovvero battezzatore: così lo qualifica anche lo storico Giuseppe Flavio e per due volte il Libro degli Atti degli apostoli menziona dei battezzati da Giovanni che entrano a far parte della prima comunità cristiana ad Alessandria (18, 25) e ad Efeso (19, 3). Ci fu dunque una sopravvivenza del movimento di Giovanni oltre la sua morte.
Faremo attenzione a tutte queste facce della figura e della predicazione di Giovanni, in attesa di vederne il compimento nei capitoli 11 e 14, nei quali saranno narrati l’interrogazione del Giovanni imprigionato che appare ancora dubbioso sull’identità di Gesù: “Sei tu il Messia?”; e il martirio del Battista che i suoi discepoli annunciano a Gesù (gesto che segnala una percezione di continuità, o di comune destino, tra le due discepolanze).

Predicava nel deserto della Giudea. v. 1: In quei giorni venne Giovanni il Battista e predicava nel deserto della Giudea. Siamo nel territorio desertico a oriente di Gerusalemme, che prima sale e poi scende verso il Mar Morto. Era questa l’area della comunità degli Esseni ed è qui la contrada denominata Qumran dove nel 1947 sono stati scoperti i rotoli del Mar Morto.
v. 2: Convertitevi, perché il regno dei cieli è vicino. Sono le stesse parole con cui Gesù inizierà la sua predicazione, nel quarto capitolo: “Quando Gesù seppe che Giovanni era stato arrestato” (4, 17). Tutti i profeti chiamano a penitenza ma nessuno, prima di Giovanni, aveva motivato la chiamata con l’avvicinarsi del Regno.
v. 4: Giovanni, portava un vestito di peli di cammello e una cintura di pelle attorno ai fianchi. Così nel Secondo libro dei Re veste Elia, prototipo dei profeti: “Era coperto di peli, una cintura di cuoio gli cingeva i fianchi” (1, 8).
v. 4b: il suo cibo erano cavallette e miele selvatico. Sono i cibi del deserto.
v. 6: si facevano battezzare da lui nel fiume Giordano, confessando i loro peccati. E’ un battesimo – immersione, lavacro – di penitenza; mentre il battesimo cristiano sarà portatore di vita nuova
v. 7: Vedendo molti farisei e sadducei venire al suo battesimo, disse loro: razza di vipere: Matteo è il più severo degli evangelisti verso le classi dirigenti dell’ebraismo. L’epiteto “razza di vipere” solo in Matteo sarà usato anche da Gesù prima contro i farisei (12, 34) e poi contro gli scribi e i farisei (23, 33).
v. 9: Abbiamo Abramo per padre. Su Abramo “che è padre di tutti noi” e su come possano dirsi suoi figli, “per la fede”, anche i cristiani provenienti dal paganesimo, vedi il capitolo 4 della Lettera di Paolo ai Romani e il capitolo 3 della Lettera ai Galati.
v. 11: colui che viene dopo di me è più forte di me e io non sono degno di portargli i sandali. La superiorità di Gesù su Giovanni è un tema di tutti i Vangeli e a Matteo dev’essere parso necessario riaffermarla mentre narrava che, facendosi battezzare da Giovanni, Gesù in qualche modo si metteva tra i discepoli del Battezzatore.
v. 11b: vi battezzerà in Spirito Santo e fuoco. Il fuoco del giorno del Signore di cui parla, per esempio, la Prima lettera ai Corinzi (3, 13-15): “Il fuoco proverà la qualità dell’opera di ciascuno”.
v. 15: Lascia fare per ora, perché conviene che adempiamo ogni giustizia. “Dobbiamo fare quello che ora Dio vuole, tutti e due dobbiamo dare compimento a una volontà superiore” (Trilling).
v. 17: Ed ecco una voce dal cielo che diceva: “Questi è il Figlio mio, l’amato: in lui ho posto il mio compiacimento”. Questa voce dal cielo tornerà a farsi udire, con le stesse parole, nell’episodio della trasfigurazione: 17, 5.

Due concezioni messianiche a confronto. Il Messia che viene a farsi battezzare sconcerta Giovanni, che si aspettava un Messia giudice e un battesimo nel fuoco (3,11-12). Invece si vede venire incontro un uomo confuso tra la folla dei peccatori. Gesù è un Messia cui appartiene la mansuetudine (un tema caro a Matteo) più che la giustizia! Giovanni e Gesù rappresentano due concezioni messianiche diverse, che qui vengono a confronto. E accettando di battezzare Gesù, Giovanni mostra di sottomettersi al suo progetto: esempio di come avrebbe dovuto comportarsi tutto il mondo giudaico e, più ampiamente, come dovrebbe comportarsi ogni uomo che si imbatte nella novità di Gesù.

Bruno Maggioni, Il racconto di Matteo, Cittadella editrice 2009, p. 55

Una pizza che dura da 22 anni – Chi voglia sapere che sia “Pizza e Vangelo” vada – qui nel blog – nella pagina che ha questo nome: è elencata per quarta sotto la mia foto, ad apertura del blog. Propongo nel blog i testi che affrontiamo nel gruppo biblico [c’è da 22 anni] perché chi può tra i visitatori mi dia una mano – un suggerimento, uno spunto, una critica – nella preparazione della lectio. Gli incontri si chiamano “pizza e Vangelo” perchè prima si mangia una pizza e poi si fa la lectio. Ora da remoto la pizza non c’è ma teniamo duro con il Vangelo in attesa che torni anche lei.